Les big bands jugé la musique populaire pour une grande partie des années 1930 et 1940. Big bands se compose généralement d'une dizaine ou plusieurs musiciens, généralement avec au moins trois trompettes, deux trombones et saxophones, quatre et une section rythmique avec une combinaison de piano, guitare, basse et batterie. Bien que le jazz des big bands orientées existait avant l'avènement de la musique swing des années 30, il n'était pas jusqu'à l'explosion swing qui les big bands sont devenus une force culturelle dominante.
Swing a été né quand les big bands a commencé à jouer dans un optimiste, dansant "à chaud" de style qui a incorporé les rythmes entraînants et des improvisations en solo mis au point par des musiciens de jazz afro-américains, tout en employant des accords écrits. De nombreux historiens soulignent Louis Armstrong se joindre à l' Orchestre de Fletcher Henderson en 1924 comme une étape clé dans la fondation du swing. Mais c'était la percée commerciale de l'orchestre de Benny Goodman dans les années 30 que la mi-établies swing comme un phénomène national. Énorme succès Goodman a ouvert la porte à la réussite de nombreux big bands, y compris celles menées par Glenn Miller, Tommy Dorsey, Duke Ellington , Cab Calloway, Earl Hines, Artie Shaw et Lionel Hampton.
La popularité des big bands »a commencé à décliner dans la seconde moitié des années 40, et la charge de garder un grand groupe de musiciens ainsi forcé de nombreux chefs d'orchestre de dissoudre leurs groupes de travail ou avec de plus petits ensembles. Mais une poignée, y compris de Count Basie et Duke Ellington , ont gardé leurs big bands actif bien dans l'ère du rock 'n'. Dans les années qui ont suivi, plusieurs artistes de jazz (notamment Charles Mingus et Sun Ra) ont utilisé le format big band, tandis que le courant dominant de la pop a vu périodiques néo-swing réveils. A ce jour, les big bands portant les noms de ces défunts long swing-ère superstars comme Basie, Duke Ellington, Glenn Miller et Tommy Dorsey continuer à exercer leurs homonymes des matières classique pour le public d'aujourd'hui.
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